A

Aforo

Determinación del volumen de agua que fluye por un sitio en un determinado tiempo (ver caudal). El aforo se puede determinar por métodos químicos o por métodos hidráulicos, siendo este último el más preciso. El aforo hidráulico consiste en medir con un correntómetro la velocidad de la corriente en diferentes puntos de la sección transversal y definir para cada medida su área de influencia.
 

Aguas residuales

Son aguas procedentes de los usos doméstico, comercial o industrial. Su grado de impureza es variable. Las aguas residuales llevan compuestos orgánicos e inorgánicos, ya sean disueltos o en suspensión, según su origen. La cantidad de agua residual varía según los hábitos de la población. En Colombia una persona genera un promedio de 100-400 litros/día.
Las aguas cloacales también son conocidas como aguas residuales, aguas negras o aguas servidas.

 

Aguas subterráneas

Aguas que se encuentran debajo de la superficie del terreno. Se las llama también aguas del subsuelo o de fondo. Hay capas que conducen el agua de fondo y otras inferiores impermeables que la almacenan. El agua de fondo más cercana a la superficie es llamada capa freática y es frecuentemente restringida por la actividad humana.
La superposición de los diversos estratos impermeables supone la existencia de distintos niveles de agua de fondo.

La canalización de los ríos es uno de los factores que contribuyen a hacer descender el nivel freático.
 

Alcantarillado

Sistema de transporte (tuberías, canales, etc.) utilizado para evacuar las aguas residuales desde su fuente de origen (lluvias, viviendas, industria, etc.) hasta la planta de tratamiento o hasta una corriente receptora. Los alcantarillados se dividen en tres categorías :
· Alcantarillado sanitario : Sistema de alcantarillado que transporta únicamente aguas residuales domésticas y algunos desechos líquidos industriales compatibles con las aguas domésticas o que han sido sometidos a tratamientos preliminares. También se transportan las aguas subterráneas que se filtran en el alcantarillado.
· Alcantarillado de aguas lluvias : Sistema de alcantarillado que solamente recoge las aguas lluvias y las aguas subterráneas que se filtran en él.
· Alcantarillado combinado : Sistema de alcantarillado que recoge las aguas residuales tanto domésticas como lluvias.
 

Área de drenaje

El área de drenaje de una corriente hasta un punto determinado, es aquella área medida en un plano topográfico encerrada por una divisoria de aguas topográficamente delimitada, dentro de la cual la escorrentía superficial generada por la lluvia drena por gravedad hacia la corriente principal hasta el sitio en consideración.
 

B

Biodegradable

Sustancias que pueden descomponerse a través de los procesos biológicos realizados por la acción de la digestión efectuada por microorganismos aerobios y anaerobios. La biodegradabilidad de los materiales dependen de su estructura física y química. Así, el plástico es menos que los detritos.

 

Biótico

Es todo componente de origen animal o vegetal presente en un ambiente determinado.
 

Bosque

Espacio extenso cubierto por árboles que aparecen de forma natural o artificial (sembrados) allí donde su presencia no se ve impedida por condiciones externas de frío, aridez, vientos, agua y suelo, entre otros. El bosque favorece de forma inmediata la agricultura al atraer las precipitaciones, fijar el terreno, equilibrar las temperaturas externas e interrumpir grandes corrientes del aire.
 

Bosque protegido

Es aquella extensión de árboles en la que se ejerce una constante vigilancia sobre posibles incendios forestales o aquel en el que se han efectuado cortafuegos para evitar que el fuego se extienda a todo el arbolado. También pueden realizarse en él obras de preservación de aludes, caídas de piedra y deslizamientos del terreno.
 

C
 

Calentamiento global

Es la alteración de la temperatura del planeta, producto de la intensa actividad humana en los últimos cien años. El incremento de la temperatura puede modificar la composición de los pisos térmicos, modificar las estaciones de lluvia y aumentar el nivel del mar. Las modificaciones de hábitats naturales afectarían gravemente la biodiversidad. Estos cambios, que se darían lenta pero inexorablemente, tendrán repercusiones inconmensurables para la supervivencia del hombre.
 

Canal de drenaje

Son aquellos canales que aminoran la velocidad del agua y retienen el suelo, recogen las aguas de erosión y las conducen a una salida apropiada. Se utilizan en suelos con pendientes hasta del 15%.
 

Canales de desviación

Son obras de ingeniería para encauzar y controlar las aguas evitando la erosión del suelo. Estos canales tienen múltiples usos.
 

Cambio climático

Es la alteración drástica de los factores que condicionan el clima de cierta región. La alteración en la temperatura del planeta, producto de la intensa actividad humana de los últimos cien años, puede tener consecuencias importantes a nivel global. El incremento en la temperatura puede modificar la composición de los pisos térmicos, modificar las estaciones de lluvia y aumentar el nivel del mar. Las modificaciones de hábitats naturales afectarían gravemente la biodiversidad. Estos cambios serán lentos, pero inexorablemente tendrán repercusiones inconmensurables para la supervivencia del hombre.
 

Canalización

Construcción o apertura de canales o redes de canales para diversas finalidades, como regular el cauce o corriente de un río o arroyo. La canalización permite aprovechar para riego o navegación las aguas corrientes o estancadas, dándoles corriente de dirección. Por medio de canales y acequias, se pueden recoger aguas subterráneas y dar salida a aguas residuales. El primero de estos separa el agua lluvia de las aguas sucias. Estas últimas deben ser tratadas en plantas especiales para incorporarse posteriormente a la red hidrográfica regional.

 

Cauce

Concavidad natural o artificial del terreno por donde corre agua.
 

Caudal

Cantidad de flujo de agua que pasa por un punto en un tiempo determinado.
 

Ciclo

Es el proceso por el cual los elementos circulan en la naturaleza.
Ciclo del carbono
Ciclo hidrológico (Ciclo del agua)

Ciclo del fósforo :

El fósforo es un componente importante del protoplasma celular y hace parte del compuesto de la materia viva en donde se almacena la energía. El fósforo circula por la descomposición de compuestos orgánicos que forman fosfatos disponibles para las plantas. La erosión acelerada del suelo causa la pérdida de este elemento y el arrastre de materiales lo conduce hacia los sedimentos marinos en aguas someras y de allí a los sedimentos profundos.
 

Ciclo del nitrógeno :
Es un ciclo complejo en el cual intervienen microorganismos como fijadores biológicos del nitrógeno. La mayor reserva de nitrógeno está en el aire, pero en forma inerte. De éste pasa a los ecosistemas , siendo fijado por microorganismos y por fijación fotoquímica y eléctrica. El nitrógeno luego vuelve a la atmósfera por el proceso de desnitrificación.

Ciclo del oxígeno :
Si analizamos el ciclo del carbono podemos comprender el ciclo del oxígeno, ya que están íntimamente ligados. El oxígeno presente en la atmósfera es generado por procesos fotosintéticos de las plantas, para luego ser utilizado en los procesos de respiración de todos los seres vivos, cuyo producto de desecho es el bióxido de carbono que vuelve a ser utilizado por los productores primarios (vegetales).

Colmatación

Es la acomulación sucesiva de materiales orgánicos e inorgánicos en un lago natural o artificial, laguna o pantano. Este fenómeno también suele presentarse en ríos o quebradas con estructuras hidráulicas de muy poca pendiente por lo cual la sedimentación puede llegar a obstruir las coberturas y generar desbordamientos.
 

Conservación del retiro

Se define como retiro aquella faja de terreno contigua a las corrientes de aguas permanentes y/o estacionales, medida en forma horizontal y hacia ambas márgenes, la cual se debe conservar libre de cualquier tipo de construcción por razones urbanísticas, de seguridad y protección de dichas corrientes.

Contaminación

Es un cambio perjudicial en las características químicas, físicas o biológicas de un ambiente o entorno. Afecta o puede afectar la vida de los organismos y en especial la humana. Actualmente constituye uno de los factores más limitantes para el desarrollo de la humanidad. Desde un punto de vista general existen dos puntos contaminantes :
los biodegradables, que se descomponen más o menos rápidamente por procesos naturales o con sistemas de ingeniería que refuerzan dichos procesos, y los no biodegradables, que se degradan muy lentamente en el medio natural, tales como detergentes y plásticos. Para terminar con ellos o controlar su uso, es necesario sustituirlos por elementos degradables.

Contaminación atmosférica

Esta se debe principalmente a las fuentes de combustible fósil y la emisión de partículas y gases industriales. El problema de la contaminación atmosférica hace relación a la densidad de partículas o gases y a la capacidad de dispersión de las mismas, teniendo en cuenta la formación de lluvia ácida y sus posibles efectos sobre los ecosistemas.

Contaminación hídrica

Cuando la cantidad de agua servida pasa de cierto nivel, el aporte del oxígeno es insuficiente y los microorganismos ya no pueden degradar los desechos contenidos en ella, la cual hace que las corrientes de agua se asfixien causado un deterioro de la calidad de las mismas, produciendo olor nauseabundo e imposibilitando su utilización para el consumo.

Contaminación del suelo
Es el depósito de desechos degradables o no degradables que se convierten en fuentes contaminantes del suelo. Entre ellos tenemos los escombros, los cementerios de vehículos usados, los agroquímicos, porque de una u otra manera todos los contaminantes deterioran las características del suelo. Entre los controles que se mantienen para todos estos desechos tenemos los rellenos sanitarios, incineración, reciclaje y transformaciones de basuras en abonas orgánicos.

Contaminación sónica
Más intangibles, pero no menos importantes en un análisis ambiental, es la medición de la contaminación por ruido en el espacio urbano.

Contaminación radioactiva
Es aquella contaminación producida por los desechos de la energía nuclear causada pro los centrales termonucleares y por precipitación de elementos radioactivos generados por las armas nucleares acumulándose en el agua, aire o suelo, que pasan a través de efectos biológicos en cantidades siempre crecientes a otros organismos a través de la cadena trófica. Entre los elementos radioactivos tenemos el estroncio, el yodo, el uranio, el radio, el cesio, el plutonio y el cobalto.

Contaminación visual
Es aquella contaminación producida sobre el paisaje y el espacio público de los centro urbanos.

Otros contaminantes
Aditivos sintéticos en los alimentos como aromatizantes y colorantes. Algunos de estos compuestos pueden ser tóxicos y producir enfermedades. P.ej. los colorantes utilizados para la producción de panela.
 

Cuenca hidrográfica

Denominada también hoya hidrográfica, es un área física debidamente delimitada, en donde las aguas superficiales y subterráneas vierten a una red natural mediante uno o varios cauces de caudal continuo o intermitente, que confluyen en un río principal, en un depósito natural de aguas, o directamente al mar, lo cual puede considerarse como un sistema de drenaje. La cuenca hidrográfica consta de las siguientes partes :
· Area de capacitación o zona productora de agua conformada por las partes altas de las montañas. En estas zonas es de vital importancia la conservación de los bosques, pues son éstos los reguladores del agua.
· Area de vertimiento conformada pro las partes medias de las montañas, colinas o cerros. En esta zona se pueden apreciar las quebradas y arroyos.
· Area de confluencia o zona receptora de agua conformada por las partes bajas de las montañas. En este sector se unen las quebradas y arroyos en torno a un río principal.
La cuenca hidrográfica es una unidad biogeográfica caracterizada por que el drenaje de aguas se hace en sentidos o patrones definidos por el relieve, afluyendo ellas a un mismos río, lago o mar.

La cuenca aparece hoy como un ecosistema altamente intervenido donde su recuperación y protección no obedece solamente a factores ecológicos, sino que también se imponen aspectos económicos, sociales, culturales, etc.

D

Deforestación

Es la acción de talar sin selección de especies. Tiene como resultado la degradación del suelo y del tipo de vegetación, que se reproduce a arbustos medianos y herbáceos con tendencia a la desertización.
 

Depósito lacustre

Son sedimentos depositados en lagos naturales o artificiales.
 

Drenaje

Es la facultad que tienen los suelos para liberarse del exceso de agua lluvia, es decir para secarse. El drenaje está determinado por las características físicas del suelo como son la estructura, la textura, la permeabilidad y las características de las capas subyacentes, por la altura del agua freática y por el clima de la región.
 

Desechos

Denominación genérica de cualquier tipo de producto residual, resto o basura procedente de la industria, el comercio, el campo o los hogares. Según esto se trata de productos que en ese marco apenas pueden ser utilizados o no pueden serlo en absoluto, lo que significa sin embargo que carezcan por completo de utilidad y que no puedan servir como materia prima para otros procesos de producción.
 

Deterioro ambiental

Es la contaminación genérica que incluye cualquier tipo de contaminante o impureza que afecta a los seres vivos y en especial al ser humano.
 

Deterioro de una cuenca

Es el conjunto de los procesos y elementos contaminantes que afectan el ecosistema localizado en una cuenca hidrográfica, deteriorando total o parcialmente su entorno, afectando la productividad agropecuaria y la salud pública. P.ej. el proceso de deforestación afectan las fuentes de agua, la aplicación de agroquímicos contaminan el suelo, el aire, y las fuentes de agua. El sobre pastoreo erosiona el terreno.
 

E

Ecología

Proviene del griego oikos casa y logos discursos. Es entonces el estudio de las relaciones mutuas, físicas y bióticas, entre seres vivos y su medio ambiente.
 

Efluente

Corriente que drena un área dada, por ejemplo, en una ciudad se producen efluentes domésticos, industriales y comerciales.
 

Elemento

Sustancias que no pueden dividirse químicamente en otras más simples.
 

Energía

Es la capacidad de realizar un trabajo. De ella depende el funcionamiento de un ecosistema. Se comporta de acuerdo con los principios de la termodinámica, que indica que la energía puede transformarse en otra clase de energía, pero no se destruye y que ninguna transformación de ésta es suficiente, ya que alguna cantidad de energía se dispersa en forma de calor no aprovechable. Eso quiere decir que en cada paso de energía de un organismo a otro, parte de la energía original se dispersa en forma de calor.
 

Entamboramiento

Se denomina también cobertura. Consiste en cubrir una corriente de agua, utilizando para esto una tubería o una estructura en caja ( box culvert ) haciendo pasar las aguas a través de ésta.

El entamboramiento de una quebrada genera un impacto ambiental negativo para ésta y puede tener consecuencias catastróficas para la comunidad que habita los alrededores, debido a que la estructura se puede obstruir, haciendo que el agua reviente por cualquier parte.
 

Epidemia

Brote de una enfermedad infecciosa y contagiosa que aparece en froma aguda y masiva en determinada zona.

 

Erosión

La palabra erosión, del latín erode, significa roer. Es el proceso de remoción y transporte de las partículas de las rocas y del suelo causadas por el agua, el viento , los glaciares y las olas. La meteorización ( desintegración o descomposición de las rocas por la acción directa de agentes atmosféricos, químicos o biológicos ), favorece la erosión, pues deja sueltos los materiales que son luego transportados en el proceso erosivo.
Los cursos de agua constituyen el más activo de los agentes erosivos.
La erosión puede acelerarse por acción del hambre o de la naturaleza en la medida en que los suelos sean desprovistos de su cobertura vegetal y queden expuestos a la acción de los factores del clima.
 

Escorrentía

Es la fracción de agua lluvia que corre por la superficie de un terreno.
 

Estudio de impacto ambiental

Se entiende por estudio de impacto ambiental el conjunto de información que deberá presentar ante la autoridad ambiental competente el peticionario de una licencia ambiental. El estudio del impacto ambiental contendrá información sobre la localización del proyecto y los elementos bióticos y socioeconómicos del medio que pueden sufrir deterioro por la respectiva obra o actividad para cuya ejecución se pide la licencia y la evaluación de los impactos ambientales que pueden producirse.
Además incluirá el diseño de los planes de prevención, mitigación, correción y compensación de impactos y el plan de manejo ambiental de la obra o actividad.
 

Estructura hidráulica

Obra civil que se construye en el lecho de un río o quebrada.

 

Evaporación

Proceso por el cual el agua se convierte en vapor directamente desde cualquier superficie, tal como lagos, hojas, suelos o piel de animales.
 

Evolución

Son los cambios acumulativos en los caracteres genéticos de las poblaciones de seres vivos que ocurren en el transcurso del tiempo a través de diversas generaciones de descendientes y que explican el origen de todos los tipos de organismos, de nuevas especies e incluso de grupos mayores y la extinción de otras.
 

Evapotranspiración

Proceso combinado de evaporación y transpiración mediante el cual parte del agua presente en la vegetación retorna a la atmósfera.
Este proceso es influenciado por las condiciones edáficas y climáticas.

 

F

Fenómeno del Niño

Es una anomalía climática. La consecuencia de este fenómeno en el país es una sequía severa durante el primer semestre del año e incluso parte del segundo.
Ha sido atribuido a la presencia de una corriente oceánica cálida cerca a las costas a las costas del sur de Ecuador y el Norte del Perú, ( zona que está normalmente influenciada por la fría corriente de humboldt ), lo cual origina un fuerte e inusual fenómeno de interrelación océano - atmósfera, que se conoce como el Niño , debido a que se presenta cíclicamente peor con períodos irregulares de aproximadamente 4 años en promedio.
 

Fuente

Manantial de agua que brota de la tierra. Procede generalmente de aguas subterráneas, alimentadas por precipitaciones. aparece en el punto de intersección del agua subterránea con la superficie terrestre. Su caudal depende de la cantidad de las precipitaciones, de la evaporación y la filtración de las reserva de agua subterránea. Puede también designarse como a nacimiento o afloramiento de aguas que dan origen a una corriente o río.

G

Geología

Es el estudio de la tierra. Incluye tanto la geología física como la histórica. La primera estudia la naturaleza y propiedades de los materiales que componen la tierra, su distribución a través del globo terráqueo, los procesos por los cuales se forman, alteran y sufren transporte, y la naturaleza, desarrollo y transformación del paisaje. La segunda estudia la historia de la tierra, incluyendo tanto la vida sobre el planeta, como los cambios físicos químicos sufridos por él.
 

Geomorfología

Es el estudio de las formas de la superficie terrestre y su relación con los agentes internos y externos.
 

Gradiente

Cualquier aumento o disminución de una cantidad mensurable en una distancia dada. P.ej. Un gradiente ambiental es la disminución de la temperatura con el aumento de la altitud en las montañas.
 

H

Hábitat

Ambiente inerte o biológico que constituye el territorio de una especie considerada. P.ej. el hábitat de una epífita son las ramas de un árbol ; el hábitat de las algas es el agua.
 

Hidrología

Es la ciencia que estudia el agua.

 

Homeóstasis

Es la sentencia de los sistemas ecológicos o de las organizaciones poblacionales a permanecer en estado de equilibrio a pesar de las condiciones extremas.
 

I

Impacto ambiental

Es el efecto, positivo o negativo, parcial o total, progresivo o permanente y a veces irreversible que ocasiona un cambio en las estructuras de un ecosistema en particular.
Este cambio puede ser originado por la naturaleza misma o, en la mayoría de las veces, por el hombre y su tecnología.
Acciones que causan impacto ambiental :
· movimiento de tierras. Está presente en casi todos los proyectos de construcción y de minería a cielo abierto.
· Ocupación de suelo. Por infraestructura, industria, explotación minera, desarrollo urbano, etc.
· Emisión de contaminantes. A la atmósfera, a las aguas y al suelo.
· Deforestación.
· Desviación temporal o parcial de cursos de agua.
 

Infiltración

Es la cantidad de agua que se embebe en el terreno.
 

Invasión del cauce

Son todas aquellas construcciones de cualquier tipo ubicadas sobre el retiro obligatorio de ríos o quebradas.
 

L

Laguna de oxidación

Estanque natural o artificial para el tratamiento de aguas residuales en el cual se desarrolla una población microbiana compuesta por bacterias, algas y protozoos que convienen en forma simbiótica.
Según su forma de operación se clasifican en :
· Lagunas de oxidación aerobias (aireadas) : Cuando existe oxígeno en todos los niveles de profundidad.
· Lagunas de oxidación anaerobias (sin aireación) : cuando la carga orgánica es tan grande que predomina la fermentación sin oxígeno.
· Lagunas de oxidación facultativas : es el caso que opere como una mezcla de las dos anteriores, la parte superior aerobia y el fondo anaerobio.
· Lagunas de acabado : Son aquellas que se utilizan para mejorar la calidad de los efluentes de las plantas de tratamiento.
 

Lecho

Cause por donde corre un río o arroyo.
 

Léntico

Término relativo a las aguas estancadas o quietas. P.ej. algunos tipos de lagos y represas.

 

Licencia ambiental

Se entiende por licencia ambiental la autorización que otorga la autoridad ambiental competente para la ejecución de una obra o actividad, sujeta al cumplimiento por el beneficiario de la licencia de los requisitos que la misma establezca relacionados con la prevención, mitigación, corrección, compensación y manejo de los efectos ambientales de la obra o actividad autorizada.
 

Límites de una cuenca

Para limitar una cuenca hay que tener en cuenta la topografía del terreno.
Los límites de las cuencas son las partes más altas a su alrededor y se llaman también divisorias o divorcios de agua pues son puntos donde se separan las cuencas adyacentes. Se localizan alrededor de la cuenca y solamente atraviesan el río en el punto de desagüe. El divorcio de agua de una cuenca divide la precipitación que cae en las cuencas adyacentes y dirige el drenaje hacia una u otro sistema de flujo.
 

Limnología

Es el estudio de las transformaciones biológicas y bioquímicas de interés ecológico provocadas por la introducción de elementos, compuestos o formas de energía extrañas a la composición natural de los ecosistemas acuáticos lénticos y lóticos.
 

Lixiviación

Proceso de empobrecimiento que sufre el suelo por efecto de la excesiva infiltración y percolación de aguas lluvias o de riego, perdiendo con esto parte de sus nutrientes.

 

Lodos activados

Proceso biológico en el cual una mezcla de aguas residuales y microorganismos, principalmente bacterias, es agitada y aireada. Bajo estas condiciones, las bacterias oxidan la materia orgánica convirtiendo una parte en organismos nuevos y energía.
 

Lótico

Se refiere al agua que corre, como ríos y quebradas.
 

Lluvia ácida

En principio hay que aclarar que toda precipitación en forma de agua es ligeramente ácida, pero se reserva el término para aquellos pH inferiores a 5,6. Aunque el proceso dista de estar totalmente aclarado, en esencia consiste en que los gases contaminantes tales como nitrógeno, azufre, anhídrido sulfuroso y óxido de nitrógeno, procedentes de la combustión de hidrocarburos en las centrales térmicas, los automóviles y las emanaciones volcánicas, reaccionan en la atmósfera con la humedad y las radiaciones solares y se transforman químicamente en ácido sulfúrico y ácido nítrico que caen a la tierra con la lluvia.
En las ciudades para combatir la contaminación, se aumentan la altura de las chimeneas alejando, con esto dichos contaminantes, afectando directamente a los pequeños y medianos cultivadores, que viven cerca de la urbe. Este fenómeno antrópico es considerado como un trastorno preocupante a nivel regional.
 

M

Madrevieja

La dinámica fluvial hace que los meandros se desplacen a ambos lados del eje original del cauce, generando erosión en sus orillas. Sin embargo este movimiento no es uniforme y bajo ciertas condiciones, el arrastre corriente abajo de una serie de meandros abonados, los llamados lagos en forma de media luna, o madreviejas dispersos en las llanura aluvial.
 

Mantenimiento del cause

El mantenimiento de un cause requiere un manejo adecuado, no sólo en cuanto a la acumulación de sedimentos y plantas que crecen en las orillas del cause, sino también en la forma como se extrae el material de playa y en la forma como se conservan los taludes y márgenes y se hace la limpieza de canales y coberturas. En nuestro medio son mucho los desechos y escombros que se arrojan a los causes de las quebradas, los cuales suelen ser peligrosos ya que pueden ocasionar represamientos y desbordamientos de las corrientes de agua.
 

Meandro

La palabra meandro viene del griego maiandro que significa curva o recodo. Esta es la razón por la cual las curvas descritas por un río se llaman meandros. Tanto la erosión como el depósito están involucrados en la formación de meandros. Primero alguna obstrucción desvía la corriente de un río contra una de las riberas y a continuación la corriente se desflecta contra la ribera opuesta. La erosión se produce en el lado de afuera de cada recodo donde la turbulencia es mayor. EL material desprendido de los bancos se mueve río abajo para ser depositado en las zonas de menor turbulencia, bien a lo largo del centro del cauce o en el lado interior del siguiente recodo. Como el río oscila de un lado a otro, le meandro continúa creciendo por la erosión sobre el lado externo de las curvas y depositando material en el interior.
 

Medio ambiente

Se puede definir como todo aquello que nos rodea, incluyendo al ser humano. Debe tener una dimensión global, donde converjan la atmósfera, la hidrosfera, la litosfera y la biosfera en las cuales se encuentran las fuentes de sustentos de los organismos. Se ha considerado sinónimo de ecosistema, porque implica los agrupamientos de organismos vivientes (biocenosis) y el medio físico habitado (biotopo), con una independencia, donde se realizan intercambios, transformaciones y procesos que modifican conjuntamente los elementos allí presentes teniendo en cuenta un equilibrio entre ellos.
 

Meteorología

Es el estudio de los fenómenos atmosféricos asociados con el pronóstico del tiempo reinante para un lugar determinado.
 

Meteoro

Se entiende por meteoro cualquier fenómeno atmosférico diferente a una nube, que se observe en el firmamento o en la superficie del globo. Puede consistir en una precipitación, suspensión o depósito de partículas líquidas o sólidas o en una manifestación de carácter óptico o eléctrico. P.ej. el arco iris, la aurora boreal o los rayos de una tormenta eléctrica.
 

Microclima

Es el clima que reina en las inmediaciones de un ecosistema o un individuo. Puede modificarse pro efecto de otros ecosistemas, tipos de plantas, fuentes de agua, entre otros.
 

Microcuenca

Es aquella cuenca hidrográfica de menor tamaño, afluente de una cuenca mayor.
 

N

Nicho ecológico

Es un término más amplio que hábitat, pues designa no sólo el lugar donde viven los organismos, sino también el papel funcional que desempeñan como miembros de la comunidad.
Una analogía común es que el hábitat representa "el lugar donde vive" el organismo, y el nicho ecológico su "profesión".
 

Niebla

Es un fenómeno climático que se forma a causa de la rápida condensación de la humedad atmosférica en las proximidades del suelo, debida a un veloz descenso de la temperatura. Es fácil que ocurra en zonas húmedas, poco ventiladas y en época de verano. No es beneficiosa para los cultivos, porque durante el día absorbe los rayos solares, obstaculizando la polinización de las flores y favoreciendo el desarrollo de parásitos vegetales que necesitan humedad. Bloquea la transpiración de los órganos vegetales, provocando a veces un marchitamiento de las hojas.
 

Nivel de agua

Es la altura del agua de una corriente con relación a un punto cero o punto de referencia. Se mide con niveles similares a reglillas que suelen ubicarse en puntos fijos a las orillas de las quebradas o ríos, especialmente en los estribos de los puentes.
 

Nubes

Se pueden definir como un conjunto de partículas minúsculas de agua líquida o de hielo, o de ambas cosas a la vez, que se encuentran en suspención en la atmósfera. En términos generales se trata de diminutas gotas y cristales provenientes de la condensación y congelación del vapor de agua. Esto se logra al descender la temperatura y al disminuir bruscamente la presión atmósferica. En estas condiciones la humedad relativa aumenta hasta el 100% o más.
El aspecto externo de la nube depende de la última instancia de la naturaleza, dimensión, número y distribución espacial de las gotas o de los cristales de hielo, de la luz incidente y de la posición relativa del observador respecto a la fuente luminosa. También es importante la altura de la base de la nube sobre su configuración. Todo esto afecta la variabilidad morfológica de la nube.
Tipos de nubes
Básicamente se identifican en la forma y altura a la cual normalmente se desarrollan. Los nombres de las nubes se forman con las raíces siguientes : cirrus significa plumoso o fibroso, stratus significa capa, cumulus significa amontonado, altos significa mediano y nimbus significa lluvia.
Nubes altas : Su base está por encima de 7 km. Entre ellas tenemos los cirros, cirrostratos y cirroscúmulos.
Nubes medianas : Su base se encuentra entre 2 y 7 km. Entre ellas tenemos altocúmulos y altostratos.
Nubes bajas : Su base se encuentra por debajo de 2 km. Entre ellas tenemos los estratos, estratocúmulos y nimboestratos.
Nubes de desarrollo vertical : Su base generalmente se encuentra por debajo de 2 km. Entre ellas tenemos los cúmulos y cúmulos - nimbos (típicas tormentas).
 

Nubosidad

Es la cantidad de vapor de agua condensada que forma una capa considerable de nubes. Esta nubosidad puede impedir la penetración de los rayos solares y hace parte activa del efecto de invernadero, pues la cantidad de insolación que se refleja depende de la cantidad de nubes existentes y de su espesor. Las nubes actúan como reservorios de calor.
 

O

Ordenamiento ambiental del territorio

Se entiende por ordenamiento ambiental del territorio, para los efectos previstos en la Ley 99 de 1993, la función atribuida al Estado de regular y orientar el proceso de diseño y planificación del uso del territorio y de los recursos naturales renovables de la Nación, a fin de garantizar su adecuada explotación y su desarrollo sostenible.
 

Oxígeno disuelto

Cantidad de oxígeno soluble en el agua bajo condiciones atmosféricas normales.
 

P


Planta de tratamiento de aguas residuales

Conjunto de obras civiles donde se llevan a cabo los procesos de tratamiento fisicoquímico y biológico de las aguas residuales (sedimentación, lodos activados, filtración, etc.).
 

Poblamiento

Conjunto de seres vivientes, animales y vegetales que habitan un lugar determinado.
 

Población

Conjunto de individuos pertenecientes a una misma especie, que coexisten en un área en la que se dan condiciones que satisfacen sus necesidades de vida.

 

Precipitación

Se le da este nombre a la humedad que cae de la atmósfera a la tierra. Puede caer en forma de lluvia, granizo o nieve. Las causas de este fenómeno son la topografía y la altura. Las grandes corrientes de agua permiten que haya gran evaporación y mediante la expansión del aire y el enfriamiento vienen las lluvias denominadas orográficas. Al calentarse la superficie, por la radiación solar, se provoca la evaporación y luego por cambios de temperatura el vapor de agua se condensa y produce las lluvias convectivas. Las corrientes violentas de aire y la presión atmosférica producen las denominadas lluvias ciclónicas.


Q

Quebrada

Arroyo, riachuelo o pequeña corriente de agua.
 

Quemas

Son prácticas culturales utilizadas en el proceso de preparación y colonización del suelo. Se repiten anualmente como único medio económico de limpiar potreros en las regiones húmedas tropicales. La práctica consiste en quemar el material sobrante del desmonte, el cual se amontona y se seca durante el verano y al final de éste se hacen las quemas obteniendo la combustión de los arbustos y plantas herbáceas. Los troncos y árboles de mayor diámetro son utilizados posteriormente como leña o se pudren por la acción del tiempo. Con esta práctica el campesino considera que abona el suelo, pero en realidad destruye toda la microfauna que tiene como función mejorar y mantener las características físicas, químicas y biológicas, proceso de erosión y desertización del terreno y por ende a la perdida de su valor productivo. Otro riesgo que se corre con las quemas es el no poder controlarlas y generar grandes incendios forestales, con pérdidas irreparables a nivel de biomasa. En nuestro medio son populares las quemas en épocas de verano producidas por incendios espontáneos o generados por la inconciencia de la población.
 

R

Radiación Solar

Es una de las fuentes primarias de energía. Se forma por la radiación electromagnética proveniente del sol en sus porciones ultravioletas, visibles e infrarrojas cercanas y por la radiación infrarroja o térmica emitida por la Tierra y su atmósfera. Estas fuentes de energía además de abastecer la distribución de calentamiento y enfriamiento, para activar así la circulación de la atmósfera y de los océanos, también son responsables de la existencia de los sistemas bióticos en el planeta.
 

Recursos hídricos

Son todas las fuentes de agua, representadas por los mares, ríos, lagos, embalses, aguas subterráneas, etc. que favorecen el desarrollo y la conservación de la vida en el planeta.
 

Recursos naturales

Son aquellos bienes que nos ofrece el globo terrestre y que la humanidad aprovecha para su subsistencia agregándoles un valor económico. Tales recursos son el aire, la energía, los minerales, los ríos, la flora y la fauna.
 

Recursos renovables

Tradicionalmente son aquellos bienes del globo terrestre que no se agotan, como el aire, los animales y los vegetales y que se producen solos o con la ayuda del hombre. Sin embargo, el mal uso de estos recursos puede conducir a condiciones tan críticas que llegará a ser imposible reproducirlos, como es el caso de la destrucción de los bosques, lo cual trae como consecuencia no sólo la disminución o agotamiento del recurso agua, sino también la erosión y destrucción del recurso suelo, sin los cuales no podrán reproducirse los vegetales y por lo tanto la fauna tiende a extinguirse.
 

Recursos no renovables

Son aquellos bienes que existen en el globo terrestre en cantidades limitadas. En su mayoría son minerales, tales como petróleo, oro, platino, cobre, hierro, gas natural, carbón, etc. La explotación de éstos ha ido produciendo su disminución, lo cual trae como consecuencia efectos a nivel económico, social y ambiental.
 

Rectificación de cauce

Es la corrección del cauce de una corriente de agua para evitar inundaciones, para una mejor utilización de las aguas o para reducir recorrido aprovechando de ese modo las tierras aledañas al cauce.
 

Red alimentaria o red trófica

Es el entrecruzamiento de las diferentes cadenas tróficas. (Ver cadena alimenticia o trófica).
 

Reforestación

Es una práctica forestal y agronómica que consiste en plantar en forma ordenada y planificada una cantidad determinada de árboles en un área dada, con distintos fines, tales como conservación y recuperación del suelo, producción maderera, producción y conservación de fuentes de agua, estabilización de taludes y laderas, entre otras.
 

Regulación de caudal

Son todas aquellas medidas que se adoptan para mantener dentro de ciertos límites el caudal de un río, represa o lago. Con esto se evitan desbordamientos e inundaciones y se pueden establecer distritos de riego, o generar energía, entre otros usos.
 

Reloj biológico

Es una respuesta fisiológica constante y periódica, que se cree puede ser de origen intracelular, en sincronización con sentidos ecológicos, es decir a ritmos que corresponden a movimientos de la luna, la tierra y a fluctuaciones ambientales. Existe un reloj biológico anual que opera incluso cuando las variaciones del medio ambiente han sido eliminadas como el acortamiento de los días y el descenso de la temperatura. Los pájaros migran a climas más cálidos, las plantas entran en letargo, los animales hibernantes engordan y caen en sueño hibernal. Todo esto está ligado al paso de las estaciones y es de carácter endógeno.

Relleno sanitario

Procedimiento o técnica de eliminación final de residuos sólidos (desechos) en el suelo, que no causa molestia o peligro para la salud y seguridad pública, ni perjuicio al medio ambiente. Este método utiliza principios de ingeniería para confinar la basura en un área de poca extensión, cubriéndola con capas de tierra, por lo menos al fin de cada jornada.
 

Respiración

Es el uso del oxígeno para romper metabólicamente los componentes orgánicos con el propósito de liberar la energía química.
 

Reserva natural

Area en la cual existen condiciones primitivas de flora y fauna.
 

Resurgencia de agua

Es el brote de una corriente de agua en el suelo. Se presenta generalmente en lugares donde hay cambios en la pendiente. Está relacionada con el afloramiento del nivel freático.
 

Río

Es una corriente de agua que desemboca en otra o en el mar. Su área tributaria constituye una cuenca hidrográfica.
 

Ritmo diario

Está basado en ritmos endógenos circadianos, es decir en la duración del día y la noche, en función de la latitud y en la oscilación de factores externos de interés ecológico como la luz, la temperatura y la humedad entre otros. Pero en los países tropicales este efecto no es severo , debido a que los días y las noches en cuanto a su duración son constantes. Los ritmos diarios implican períodos de inactividad, ajustados a una periodicidad general que afecta a todos los elementos de una comunidad.
 

Ritmo mensual

Se relaciona con los fenómenos astronómicos como los movimientos de la luna. Define el mes lunar que es el tiempo que transcurre entre dos momentos consecutivos en que la luna, el sol y la tierra vuelven a ocupar las posiciones y se lleva 29 días, 12 horas, 44 minutos y 28 segundos. Los ritmos lunares han llamado la atención por corresponder al ciclo notorio (menstrual de las hembras) y porque las creencias populares le han atribuido una serie de influencias a la luna, como es el caso de la reproducción, por ejemplo en las algas, los venados y las golondrinas de mar.
 

Ritmo anual

En las latitudes altas y templadas, las condiciones medio ambientales alteran las condiciones de vida animales y vegetales, tanto en su función productiva como reproductiva. El factor elegido en la fijación del ritmo es más la luz que la temperatura y esto equivale a hablar de fotoperiodicidad, la cual se ha estudiado primero en plantas y en actividades como el crecimiento, la floración, la fructificación y la adaptación a períodos desfavorables de condiciones medio ambientales, además de los períodos de la luna. En animales el fotoperíodo es muy notorio en relación con la reproducción, como es el caso de ovejas, venados y cabras que reaccionan a días cortos. En otros, como las aves, se debe aumentar el día. El fotoperíodo no sólo influye en la reproducción sino también sobre actividades como las migraciones que caracterizan algunas especies o las mudas de otras.
 

Rocío

Es un fenómeno que se produce por la condensación del vapor de agua en contacto con el suelo y otras superficies que se enfrían durante las horas nocturnas. Es beneficioso especialmente en los meses secos ya que impiden al marchitamiento de hojas y flores.
 

S

Saneamiento básico o mejoramiento ambiental

Es la ejecución de obras de acueductos urbanos y rurales, alcantarillados, tratamientos de aguas, manejo y disposición de desechos líquidos y sólidos, así como generación de energía alternativa.
 

Saneamiento hídrico

Es el proceso de recolección, transporte y tratamiento de las aguas residuales de una ciudad o de una industria.
 

Sedimentos

Son materiales detríticos o fragmentos de roca o de organismos que se depositan o acumulan en un lugar cuando el agente que los transporta deja de tener energía suficientes para seguir transportándolos.
 

Sedimentación

Es el proceso geológico complementario a la erosión.
Incluye la formación de depósitos. También se presentan sedimentación de organismos muertos en la superficie terrestre. Este proceso va precedido de la erosión y el transporte de material.
 

Selección natural

Cambio en las frecuencias de las características genéticas de una población a través de su supervivencia y reproducción diferencial de los individuos pertenecientes a esas características.

 

Simbiosis

Es la asociación de dos organismos que se benefician mutuamente sin ningún perjuicio. Los casos de simbiosis pueden ser permanentes, donde a los organismos participantes se les llama simbiontes. Algunas especies son tan dependientes entre ellas que ninguna de las dos puede sobrevivir sola. Es el caso de los líquenes donde el alga suministra energía y el hongo aporta soporte y protección. Si dos organismos que viven en simbiosis pueden separarse y vivir independiente se dice que esta relación es facultativa.
 

Sinecología

Es el estudio de comunidades o poblaciones con relación a su ambiente.
 

Sistema nacional ambiental

Es el conjunto de orientaciones, normas actividades, recursos programas e instituciones que permiten la puesta en marcha de los principios generales ambientales contenido en la ley 99 de 1993. Está integrado por los siguientes componentes :

· Los principios y orientaciones generales contenidos en la Constitución Nacional, en las leyes y en las normatividad ambiental que la desarrollen.

· La normatividad específica actual que no se derogue por esa ley y la que se desarrolle en virtud de la ley.

· Las entidades del estado responsables de la política y de la acción ambiental, señaladas en la ley.

· Las organizaciones comunitarias no gubernamentales relacionadas con la problemática ambiental.

· Las fuentes y los recursos económicos para el manejo y recuperación del medio ambiente.

· Las entidades públicas, privadas o mixtas que realicen actividades de producción, de información de investigación científica y desarrollo tecnológico en el campo ambiental.
 

Sólido en suspensión (ss)

Cantidad de material retenido después de realizar la filtración de un determinado volumen de una muestra de agua. Se expresa en unidades de peso sobre volumen (gramos/litros).

Suelo

Es la capa blanda de la tierra que cubre la mayor parte de los continentes. Ea considerada la epidermis de la tierra emergida, cuya profundidad varía, tanto en regiones montañosas, como llanuras y valles. La vida sobre la tierra está íntimamente ligada a esta capa. Caminamos. Nos alimentamos y vivimos sobre el suelo. Las características físicas, químicas y biológicas del agua están determinadas por él. Por naturaleza el suelo llamado pedosfera o cubierta pedológica, evoluciona constantemente. Su explotación se vincula al desarrollo del hombre, ya sea en agricultura, ganadería, minería, bosques, construcción, cimientos, carreteras, etc.
Las funciones del suelo son :

· Biológicas : Es el hogar de muchas especies vivientes (animales y plantas) que son responsables de la actividad biológica del mismo. Es esencial para su producción, funcionamiento y fertilidad. De la actividad biológica depende su evolución.

· Alimenticias : La tierra es en efecto fuente y depósito de numerosos elementos necesarios para la vida, como calcio, potasio, nitrógeno y fósforo. Es entonces la despensa para plantas y animales.

· Filtrantes : El suelo es un medio poroso cuya característica depende de su constitución y de la actividad biológica : Su porosidad controla toda la circulación del agua, de los gases y permite la penetración de las raíces, depura las aguas agrícolas, urbanas o industriales.

· Soporte mecánico y de materiales de construcción.
 

T

Transpiración

Es el agua que se evapora de la corteza terrestre, de las plantas y animales a través de estructuras tales como los poros y los estomas. Está íntimamente unida con los ciclos geoquímicos de todos los nutrientes minerales que entran a la cadena alimenticia a través de múltiples relaciones.
 

Tratamiento de aguas

Tratamiento primario:
Proceso fisicoquímico utilizado en el tratamientos de aguas residuales para remover el material más pesado que el agua, algunos sólidos suspendidos y el material flotante.

Tratamiento secundario:
Proceso biológico utilizado en el tratamiento de aguas residuales para remover la demanda bioquímica de oxígeno que escapa a un tratamiento primario, además de remover cantidades adicionales de sólidos solubles. La remoción es llevada a cabo por una gran masa de microorganismos, principalmente bacterias. P.ej. lodos activados.

Tratamiento terciario o avanzado:
Proceso fisicoquímico y/o biológico en el tratamiento de aguas residuales para remover contaminantes específicos que escapan al tratamiento secundario. Entre estos compuestos están el nitrógeno, el fósforo, los metales pesados, etc. Los tratamientos terciarios pueden ser intermedios iónicos, osmóticos, de filtración u oxidación química. También se pueden incluir dentro de los tratamientos avanzados el tratamiento y disposición de lodo.
 

Turbiedad

Es un parámetro físico de análisis de aguas. Se realiza en laboratorios con un turbidímetro. La turbiedad es ocasionada por sólidos en suspensión, y es debida a la extracción de materiales y a descargas coloreadas de fábricas de textiles y curtimbres entre otros. La turbiedad se puede relacionar directamente con el índice de contaminación. Su mayor efecto se presenta en el deterioro estético de la corriente.
 

U

Urbanismo

Rama de la arquitectura que analiza el proceso de información de las ciudades y el ordenamiento del uso del suelo urbano.
 

Urbanización

Las condiciones y características de la urbanización son la expresión física de los patrones de desarrollo de la sociedad. El hombre ocupa, explota y transforma el medio ambiente natural para adaptarlo a las satisfacciones de lo que el percibe como sus necesidades, todo lo cual da lugar a los asentamientos humanos, las ciudades o el medio construido. El proceso de urbanización refleja los patrones de desarrollo económico y social de los países. Varias de las características del proceso de urbanización son intrínsecamente negativas porque atentan contra el logro de un desarrollo equilibrado y sostenible, fenómeno que puede caracterizarse como sigue :

· La concentración de la población, la producción, los servicios, la toma de decisiones en unos pocos centros urbanos. Varios países concentran hasta el 50% de la producción industrial ( y la generación de residuos industriales) en una sola ciudad.

· Altas tazas de crecimientos de la población urbana, lo que convertirá a América Latina en la región más urbanizada del planeta durante el próximo siglo.

· Altos déficit en cuanto dotación de servicios de infraestructura y equipamiento, especialmente en sectores urbanos de bajos ingresos.

· Poco control a las emisiones de residuos derivados de las actividades domésticas y productivas. El número de ciudades en América Latina que cuenta con sistemas de tratamientos de aguas servida es mínimo y muchas de ellas tienen sistemas de eliminación de residuos sólidos que cubren menos del 50% de su producción.

Tres son los procesos fundamentales que condicionan la sostenibilidad ambiental : la localización y la utilización del territorio, la demanda de insumos para el mantenimiento de las actividades residenciales y productivas y las cargas de los residuos de las actividades urbanas en el medio ambiente natural.

La orientación de estos procesos supone la intervención de los asentamientos, el tipo de intensidad de las actividades por realizar y la forman como se llevan a cabo dichas actividades.
 

V

Vertimiento

Es la disposición controlada o no de un residuo líquido doméstico, industrial, urbano agropecuario, minero, etc. Los colectores son tubos colocados a lado y lado de las quebradas, evitando que los antiguos botaderos de alcantarillado continúen arrojando los vertimientos a los cauces. A su vez, los interceptores recogen de los colectores al estar ubicados a lado y lado del río. Estos interceptores se encargan del transporte final de los vertimientos a las plantas de tratamientos donde una vez acondicionada el agua residual, se incorpora al río.